これほどしょっちゅうぶつかってもいいものか。

第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で４度目の韓日戦が行われる。ベスト４進出を決めた韓国と日本が２０日午前１０時（韓国時間）２次ラウンド１組１位決定戦を行う。もし両チームがともに決勝に進めば５度目の韓日戦もありうる。他の種目や大会なら数年に１度対戦するかどうかという相手と、同じ大会で何度もぶつかることになる。なぜこうしたおかしな方式になったのだろうか。

＃観客動員１位は韓国戦

おかしな対戦方式はＷＢＣ組織委員会の徹底した商業性のために生まれた。ＷＢＣは観客収入を増やすために韓日ライバル戦が数回行われるような対陣方式を組んだ。韓国野球委員会（ＫＢＯ）関係者は１９日、「ＷＢＣ組織委員会が第２回大会の方式を決定する段階で、韓国と日本が３回対戦した第１回大会と同じ対陣は避けてほしいと要求した。しかしＷＢＣ組織委はこれを拒否した」と明らかにした。ＫＢＯはアジア予選で組１・２位が決定すれば２次ラウンドでは２チームが別の組に配置されるよう提案した。例えばＡ組１位、Ｂ組２位、Ｃ組１位、Ｄ組２位の４チームを１つの組にまとめれば、１次ラウンドに次いで２次ラウンドでも同じチームの対戦が繰り返されることはなくなる。

しかし組織委はこれを受け入れず、１次ラウンドで対戦したチームをまた同じ組に入れたというのがＫＢＯの説明だ。さらに一種の敗者復活戦となるダブルエリミネーション方式を採用し、すでに敗北した相手と再対決ができるようにした。結局、同一チーム同士の対決の繰り返しがむしろ増えている。

ＫＢＯ関係者は、「ＷＢＣ組織委が興行のためわざと韓国と日本を２次ラウンドでも同じ組に配置したものと承知している」と述べた。第１回大会で韓国の試合は最大の興行力を発揮した。当時２次ラウンドに進出した８チームのうち、平均観客動員が最も多かった。米国で開かれた韓国の４試合の平均観客数は３万６６４６人だった。特に韓日戦はビッグカードだった。２次ラウンドと準決勝の２回の韓日戦の平均観客数は４万人を超えた。ＫＢＯ関係者は、「ＷＢＣ組織委にとっては多くの観客が詰めかけたことが印象深かった」と話す。

＃過度な商業主義、批判の世論高潮

また、韓国と日本を別の組に分けると、どちらかのチームは２次ラウンドを米国西部ではなく東部地域で戦わなくてはならない。この場合、アジアでは明け方から朝の時間帯に試合が行われ、テレビ中継にも影響を与える。ＷＢＣ組織委が韓国と日本から得るテレビ中継権料は相当に大きな額だ。韓国だけでＩＢスポーツが推定４５０万ドルで中継権を買っている。結局、韓国と日本は１次ラウンドで２度戦い、２次ラウンドでもまた２度の試合を戦うことになった。特に日本は２次ラウンドまで７試合中韓国と４回、キューバと２回対戦した。１６カ国が参加する大会で７試合のうち４試合が同じチームとの対戦というのは他の国際大会ではみられない特異な対戦方式だ。組織委の行き過ぎた商業主義に参加国はもちろんファンの不満もあふれている。

韓国代表チームの金寅植（キム・インシク）監督は、「日本と５回も戦うようにしたのはとてもおかしな対陣方法だ」として改善を求めている。日本の松坂大輔も「最初の５試合で韓国と３試合もやった。ラウンドごとに各組１・２位のクロス方式に改善すべきだ」と指摘している。