久しぶりに取材陣の前に姿を見せた朴泰桓（パク・テファン、１９、檀国大）は、終始穏やかな表情でにっこり笑った。朴泰桓は、「北京五輪で金メダルを取った２００８年は過分な１年だった。来年の世界選手権も一生懸命に準備したい」と話した。

朴泰桓は１７日、ソウルのＳＫテレコム本社ビルで開かれた記者懇談会で、２００９年世界選手権（７月、イタリア・ローマ）の準備状況と最近の近況について率直に話をした。

まず来年１月３日から２月１１日まで６週間にわたり、米カリフォルニア州のサウルカリフォルニア大学（ＵＳＣ）で特別トレーニングをする計画だ。この期間に長距離水泳スターのラーセン・ジェンセン（米国）を指導したＵＳＣ水泳チーム監督の指導を受ける。朴泰桓は、「トレーニング期間中に英語の実力も伸ばすのが目標だ」と述べた。

▽「長距離もうまくできそうです」１５００メートルで最高記録挑戦

朴泰桓は来年の世界選手権で、自由形４００メートル２連覇と２００メートルでのメダル獲得が目標だ。しかし冬のトレーニングでは最近不振だった長距離により重点を置く考えだ。

２００６年のアジア大会で自由形１５００メートルのアジア最高記録（１４分５５秒０３）で優勝した朴泰桓は、これ以降長距離記録が下がっている。朴泰桓は北京五輪自由形１５００メートル決勝進出に失敗したが、ライバルの張琳（中国）が１４分４５秒８４でアジア新記録を書き換えてしまった。

長距離の１５００メートルで順調な記録がでなくては４００メートルも発展しないというのが水泳関係者らの指摘だ。朴泰桓は「個人の最高記録を破るのが目標で、引退するまでグラント・ハケットの世界記録（１４分３４秒５６）も破るのが夢」と述べた。