米国は代替で州ごとに尊厳死を認めるが、ドイツは尊厳死を認めない。米国の尊厳死論争は１９７５年、ニュージャージー州で起きた「クインラン事件」から始まった。２１歳の女性であるカレン・クインランさんは７５年４月、友達の誕生日パーティーで酒と薬物に中毒し、こん睡状態に陥り、病院に移されたが植物人間状態になった。クインランさんの父は医師から回復する可能性はなく、人工呼吸器なしには生存することができないという説明を聞いた。彼はクインランさんに自然な死を迎える機会を与えるために医者に生命維持装置をはずしてくれと要請した。医師がこれを拒否すると生命維持装置をはずす権限を自分にくれという訴訟を裁判に提出した。州最高裁判所は７６年３月、父親の主張を認めた。

米国は２００５年にも１５年、植物状態で生命を維持してきたテリー・シャイボさん（当時４１歳）の栄養供給チューブ除去をめぐり争われた。シャイボさんの夫は、妻が回生の可能性はないとして生命維持装置除去を要求したが、シャイボさんの親は「シアボさんが目をちらつかせて刺激に反応を見せるなど、生きている」と反対した。７年間３０件の判決を繰り返したこの問題は。結局チューブの除去が妥当だという裁判所の最終判決で結論付けられた。シャイボさんは給食装置除去１３日後に死亡した。

イギリスでは１９世紀末から安楽死論争をしてきたが、まだ法律では安楽死は許容されていない。ただ植物状態であった人に栄養供給装置をとり除いても良いという判決（９３年）などが出ている。ドイツは刑法で「どんな理由でも人を殺すことはできない」と規定している。日本も安楽死関連法はない。しかし死が切迫したとき、延命治療を拒否して自然死を選択する尊厳死は幅広く認められている。

オランダは最も積極的に安楽死を許容している。オランダは判例を通じて厳格な条件下で尊厳死や安楽死を許容してきた。２０００年１１月には世界初、不治の病の患者の安楽死を認める法案を通過させた。この法案では安楽死許容条件で▽対象者が不治の患者でなければならない▽苦痛がたまらないほどひどい▽患者が理性的な判断で安楽死に同意する条件を満たす場合－－医師が安楽死を行うことにしている。