「おれのおかげだ、一杯おごれよ」

日本のプロ野球ヤクルトの抑え投手林昌勇（イム・チャンヨン、３２）が来シーズンから同じユニホームを着ることになった李恵践（イ・ヘチョン、２９）に言った言葉だ。

ヤクルトは２５日、李恵践の入団を正式に発表した。李恵践が２年の契約期間に受け取る金額は最低２６０万ドル。オプションを含めると最高４００万ドルとなる。現在のレート（１ドル＝約１５００ウォン）で換算すると２年間で総額４０億～６０億ウォンとなる。今年斗山（トゥサン）から１億５０００万ウォンの年俸を受けていた李恵践にとっては‘大当たり’となった。

斗山で活躍した１１年間に一度も１０勝以上を上げたことがない李恵践に特級待遇をした理由はなにか。左腕投手でありながら最高１５０キロの急速を高く評価したというのが後日談だ。左腕１５０キロなら右投手の１５５キロの威力に相当するというの野球界の定説だ。

こうした李恵践の魅力に加え、林昌勇の役割も少なくなかった。林昌勇は外国人最低水準の年俸３０万ドルで今年ヤクルトに入団、３３セーブを上げた。低コスト高効率の効果を上げたヤクルトは、また別の掘り出し物を捜し求め、それが李恵践だった。李恵践は先週、ヤクルトと巨人から同時に入団を打診され悩んだ。この時林昌勇は「金よりも機会をくれるチームがよい」とアドバイスした。林昌勇は今年、年俸より多いボーナス（約８０万ドル）を受け取った。

結局李恵践は、より多くの年俸を約束した巨人に代わりヤクルトを選んだ。スカウト競争で金持ち球団の巨人に勝ったヤクルトは、李恵践の年俸を上乗せした。