日本車「レクサス」が値下げに踏み切る。 ０１年１月に韓国市場に進出して以来初めてだ。

韓国トヨタ自動車の関係者は２日、「今月から販売する０９年型ＥＳ３５０とＬＳ４６０の販売価格を従来より５－１０％ほど引き下げる予定」と明らかにした。 ＥＳ３５０（５９６０万ウォン）は４００万－５００万ウォン、ＬＳ４６０（１億３０００万－１億６３００万ウォン）は１０００万ウォンほど下がる見込みだ。

この関係者は「他の車種も在庫が減って新しいモデルが出てくることになれば、今よりも低い価格で販売する方針」と付け加えた。 これを受け、ＲＸやＧＳシリーズなど他のレクサスモデルの価格も順に下がる見通しだ。

輸入車業界の値下げ競争は昨年から始っている。 しかしレクサスはその間、‘適正水準の価格’だとして価格維持方針を明らかにしてきた。 そのレクサスが一歩遅れて値下げに踏み切ったのは最近の販売不振のためだ。 今年に入って輸入車市場は３０％以上成長しているが、レクサスの販売量は１－７月、前年同期比５．６％減少した。 競合他社の値下げで逆風にさらされているのだ。

昨年５月、ＢＭＷが１９００万ウォン値下げした５２８ｉ（６７５０万ウォン）を販売したのに続き、今年３月にはアウディがＡ６　３．２　ＦＳＩクワトロ（６８５０万ウォン）価格を１７１０万ウォン引き下げた。 その余波でレクサス販売量の４０％以上を占めるＥＳ３５０の販売は１０％以上減った。 最高級モデルのＬＳ４６０の販売量は４０％以上も減少した。 昨年末からＳＫネットワークスが並行輸入をしている点も影響した。

ＢＭＷをはじめとする輸入車企業は最近、原資材価格の上昇とウォン安のため値上げするかどうか悩んでいる。 トヨタも日本で一部の車種価格を今月から３％引き上げた。 にもかかわらずレクサスが値下げに踏み切れるのは従来の販売価格が高かったからだ。

レクサスは２００４年、ウォン安円高が３カ月間で１００円＝１０００ウォンから１０５０ウォンまで進むと、全モデルの価格を２－３％引き上げた。 その後ウォン高円安が進んでも値下げをしなかった。

しかし最近、輸入車市場でＢＭＷ・ベンツ・アウディ・レクサスなど高級車の成長の勢いが鈍っている。 また韓国トヨタは来年下半期、トヨタブランドの韓国進出を控えている。 こうした状況でレクサスブランドの委縮を避けるために値下げを選択したのだ。

韓国輸入自動車協会のユン・デソン専務は「日本大衆車の相次いだ進出で今年末から来年まで輸入車市場は再編されるだろう」とし「ここで生き残るための企業の販売競争はさらに激しくなるしかない」と語った。