猛暑が韓半島を覆った週末、韓国の若者は金色の水流を切って、金の的を命中し、世界最強の選手を次々と破った。２００８北京オリンピックの前半、韓国代表が相次いで朗報を伝え、週末、暑さに疲れた国民に氷水のような清涼感をプレゼントした。



朴泰桓、アジア勢として７２年ぶりの「金」獲得

「マリーンボーイ」こと朴泰桓（パク・テファン、１９、檀国大）の手が最も先にタッチパッドに触れた瞬間、全国は感動と歓喜の声に包まれた。米国、豪州など欧米人の鉄壁とされた男子競泳で、韓国競泳史上初の五輪金メダルとなったのだ。五輪でアジア勢が男子自由形種目を制したのは、１９３６年ベルリン五輪で１５００メートル優勝の寺田登以来。

朴泰桓は１０日、北京市の国家水泳センターで行われた男子４００メートル自由形の決勝で３分４１秒８６をマークし優勝した。詰めのところで接戦を繰り広げた中国の張琳（３分４２秒４４、２位）も朴泰桓に追いつけなかった。強力なライバルとされていたグラント・ハケット（豪州）は初めから取り残され、６位に落ち込んだ。

前半５０メートルを４位で通過した朴泰桓は１００メートルを越えながらパワーアップし、１５０メートルの地点以降は首位をキープした。優勝を確認した朴泰桓は両手を挙げて韓国競泳史上初の五輪金メダルを自ら祝った。

２００４年のアテネ五輪当時「不正なスタート」で失格判定を受けた少年朴泰桓が４年間にわたる腐心と努力の末、韓国水泳の新紀元を切り開いたのだ。

朴泰桓は同午後に開催された自由形２００メートルの予選でも６位に入り、準決勝に進出した。準決勝は１１日午前に行われ、最終的に８人が決勝に進み１２日午前、金メダルを争うことになる。